Abás nació en Safed el 26 de marzo de 1935. Su nombre en la clandestinidad era Abu Mazen. Desde 2005 es el presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP). En 1965 ingresó en Al Fatah, partido nacionalista palestino. 15 años después formó parte del Comité Ejecutivo de la OLP (Organización para la Liberación de Palestina), el cual presidió en 1996. En marzo de 2003 fue nombrado por Arafat primer ministro de la ANP (pero renunció al poco tiempo por discrepancias con Arafat), y tras la muerte de éste, Abás pasó a ser el nuevo líder de la OLP.