Minera Los Frailes destina 50 millones para la construcción de la planta de tratamiento del agua de Aznalcóllar

De todas las infraestructuras necesarias para echar a andar el proyecto de la mina Los Frailes, titular de los derechos de la mina de Aznalcóllar, sin duda uno de los más complejos y sobre el que hay más foco es el de la planta de gestión del agua. Hace 25 años del desastre de Aznalcóllar, cuando la balsa de residuos tóxicos de la mina de pirita de la empresa Boliden-Apirsa se rompió y se liberaron unos seis millones de metros cúbicos de lodos ácidos y metales pesados, que contaminaron el río Guadiamar, en el entorno de Doñana.

Un cuarto de siglo después la empresa Minera Los Frailes, de Grupo México, ya tiene desde 2024 la Autorización Ambiental Unificada (AAU) , y trabaja en el diseño de la nueva planta de tratamiento del agua del futuro complejo minero y tendrá un presupuesto de unos 50 millones de euros. Los Frailes abrió un proceso competitivo en el que participaron siete compañías internacionales y finalmente será Aqualia Industrial la que materializará está planta, esencial para el cumplimiento de los objetivos ambientales de esta operación.

La construcción de la planta comenzará una vez que la minera obtenga la autorización y tendrá un plazo de ejecución de 16 meses. "En su desarrollo primarán los equipos de fabricación local y la participación de subcontratistas andaluces, al igual que en todo el proyecto”, ha afirmado Miguel Ángel González, director de operaciones de Minera Los Frailes, que ha participado en la mesa Retos de la gran industria en la gestión del agua, de las jornadas Aqua Forum, organizadas por El Correo de Andalucía.

Esta planta es una parte central del resto de infraestructuras asociadas a la gestión del agua en este proyecto minero, que están destinadas a solucionar de manera definitiva los problemas ambientales que padece este entorno desde hace 26 años. En este momento en el perímetro de la mina hay dos cortas, Los Frailes y Aznalcóllar, que acumulan agua ácida y están circundadas por escombreras que quedaron abandonadas en 2001. “Es un problema ambiental independiente a la existencia del proyecto de Minera Los Frailes, que se ha diseñado precisamente para resolver de manera definitiva y sostenible esta cuestión”, ha explicado.

Para evitar que se vuelvan a generar nuevas aguas ácidas en la zona, el proyecto de la mina contempla el sellado total de las escombreras con material impermeable (para evitar la contaminación con el contacto de los antiguos pasivos mineros), así como una red de infraestructuras que gestionarían el agua en caso de que haya precipitaciones extraordinarias. Junto a ello, se recupera la cuenca de los arroyos en esta zona ("que están modificados por la antigua explotación", apuntó González), con la construcción de una red de canales perimetrales en torno al complejo minero para que el agua limpia de los afluentes del río Agrio y Los Frailes no se dirija a las cortas (como ocurre ahora), y sigan así su curso natural. El presupuesto global para la gestión del agua y medioambiental asciende a 100 millones de euros (donde se incluyen los 50 millones para Aqualia), más otros cien millones del coste operativo de estas infraestructuras. "La mina será autosuficiente en el consumo de agua de uso industrial", ha explicado el directivo de Los Frailes. Para añadir que en este momento "se está haciendo una serie de infraestructuras para que todo el agua que ahora está en contacto ya no lo esté con esos minerales sulfurosos, además de restaurarlo todo".

Minera Los Frailes es titular de los derechos mineros de Aznalcóllar desde la adjudicación en un concurso internacional en 2015 y desde entonces, según sus datos, ya ha invertido más de 50 millones de euros. En ese momento ya se hizo cargo del mantenimiento de las instalaciones y del control y seguimiento de los pasivos ambientales del antiguo complejo minero, que desde 2001 había llevado a cabo la administración andaluza a través de las empresas públicas Amaya y Tragsa. Este mantenimiento tiene un coste anual de dos millones.

En octubre de 2023 el Proyecto recibió el Dictamen Ambiental Positivo, cuando se reciba la AAU el inicio de la actividad será inminente, ya que en estos años se ha ejecutado todo el desarrollo de ingeniería, en el que han colaborado empresas andaluzas, que permite al proyecto estar preparado para el arranque de la etapa de construcción. Según los datos de la compañía, la inversión es cercana a los 450 millones de euros y generará más de dos mil empleos.