El alga invasora, "desatada" en las playas andaluzas otro verano más: "Las características son idóneas para que se reproduzca"

El alga asiática (Rugulopteryx okamurae) ha vuelto a ser una de las grandes protagonistas en las playas andaluzas este verano. Las playas de Rota o Los Caños de Meca, entre otras, han amanecido en muchas ocasiones repletas de montañas de esta especie invasora que llegó hace más de una década para quedarse.

Los expertos avisan de que está "desatada". El investigador de la Universidad de Alcalá, Rubén Vázquez, explica que este alga está "cada vez más asentada". Es decir, ha ido "colonizando" cada vez más espacio marino y cuando se dan condiciones de "fuerte temporal o vientos extremos, junto a las características hidrodinámicas -corrientes, condiciones de densidad, temperatura y salinidad- hace que, sin necesidad de que tengamos una mayor ocurrencia de estos eventos, exista un incremento de la presencia de estas algas en las costas andaluzas".

Es decir, las características de las aguas andaluzas son "idóneas" para que este alga se reproduzca, apunta Vázquez. Cabe recordar que el alga se reproduce entre los 10 y los 30 grados. Por lo tanto, cuando el alga se desprende del fondo marino, los temporales y vientos las acercan a las costas. Dependiendo de los regímenes de estos, el alga termina en una costa u otra. "Por eso hay veces que las encontramos en unas playas y otras en otras", insiste el experto. "El otro día estaba Rota fatal y Tarifa no estaba muy afectada", ejemplifica.

El alga ha llegado también a Brasil. Es un dato más que ejemplifica la ausencia de límites para este alga, que se adapta a cualquier ambiente y a aguas con características diferentes. "Sabemos que aquí se va a quedar", dice el experto, que sabe que el siguiente debate en abrir será qué hacer con este alga una vez que se ha extraído del fondo marino.

56.500 toneladas del alga durante 2026

Hace 10 años que el alga invasora Rugulopteryx okamurae llegó a las aguas andaluzas. Un estudio elaborado por los investigadores andaluces Rubén Vázquez y Salvador Román publicado el pasado año exponía que llegó muy probablemente por "una liberación ilegal de aguas de lastre de barcos comerciales". Lo cierto es que diez años después, esta especie es "incontrolable" y "no es erradicable", según estos expertos. De hecho, un documento de la Junta de Andalucía apunta que en 2026 habrá en las playas andaluzas 49.000 toneladas de este alga y 64.000 si se da el peor de los escenarios. El valor central apunta a 56.500 toneladas en 2026.

Cádiz será la provincia que mayor número de algas recibirá a lo largo de este año. El documento recoge una estimación por cada provincia, pero en este caso separa al Campo de Gibraltar y Barbate de la Bahía de Cádiz y la zona Noroeste. Las dos primeras zonas cuentan con una estimación de 15.000 a 20.000 toneladas este año. La estimación es la misma para Conil, Chiclana, San Fernando, Puerto Real, Cádiz y el Puerto de Santa María. En esta segunda zona, la intensidad será alta, pero menor que en el Estrecho.

Declarada de "fuerza mayor y extrema necesidad" la lucha contra el alga asiática

Su carácter invasivo, con "una capacidad de colonización extraordinaria", que le permitió expandirse a los dos lados del Estrecho, ha llevado a las administraciones locales a asumir costes, en muchos casos elevados, para la gestión del residuo que producen.

Ante esta situación, el Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía aprobó el pasado mes de abril declarar "de fuerza mayor y extrema necesidad" la situación generada por la llegada masiva a las costas andaluzas de los arribazones del alga exótica invasora.

Este acuerdo permite "aplicar la exención del impuesto estatal sobre el depósito de residuos en vertedero, con el objetivo de aliviar la presión económica", señaló la Junta en una nota de prensa.

La retirada de estos arribazones, explicó el organismo público, genera un volumen masivo de residuos imprevisible en frecuencia y magnitud que requiere actuaciones urgentes, reiteradas y muy costosas. "En la situación actual, la valorización de esta biomasa es muy limitada debido a su alto contenido en sales y arenas, su inestabilidad y la necesidad de inactivar los ejemplares retirados para evitar la continuidad de la invasión", argumentó la Junta para dejar sin efecto el impuesto sobre los municipios.

El coste estimado para retirar estas algas en este escenario medio es de 1.695.000 euros en todos los municipios de Andalucía. Es decir, recoger una tonelada de estas algas tiene un coste aproximado de 30 euros entre recogida y carga, transporte y tratamiento. En el peor de los escenarios previstos para este 2026, el coste que este alga puede suponer solo por su retirada es cercano a los dos millones de euros. A este impacto económico habría que sumarle otros como el pesquero o su influencia en el turismo.