Juanlu debuta como titular en el estreno ganador de España en el Europeo Sub-21 (2-3)

Recalcaba Santi Denia en la previa del debut de España en el Campeonato de Europa Sub-21 que "el primer partido marca", refiriéndose al enfrentamiento contra Eslovaquia que ha servido para dar el pistoletazo de salida a tan importante torneo continental, y los anfitriones estuvieron muy cerca de evitar los primeros tres puntos de 'La Rojita'.

Ganó España tras saltar al verde del Nacional de Bratislava muy concentrada y se marchó al descanso con dos goles de ventaja. Lo hizo en un buen primer tramo de partido y encadenando dos goles en apenas dos minutos que sirvieron para llevar las riendas del encuentro, bajar revoluciones e irse haciendo con las pulsaciones del torneo entendiendo que esto sólo acaba de empezar. La vuelta de vestuarios no fue la esperada y en cuatro minutos cayeron dos goles que harían un 2-2 que parecía definitivo hasta que en las postrimerías lo buscaron los de Santi Denia y lo encontraron en un cabezazo de Tárrega.

Apostó el preparador albaceteño por el jugador del Sevilla Fútbol Club, Juanlu Sánchez, como titular pero como extremo por delante de Marc Pubill, autor precisamente del 0-1. Al bético Jesús Rodríguez lo dejó en el banquillo de inicio y la punta de lanza la hizo Mateo Joseph. El delantero del Leeds es pretendido por el Betis y hay buena sintonía para estudiar su llegada en este verano. También anotó antes del descanso el nueve santanderino, que debutó precisamente con la Sub-21 en marzo de 2024 ante los eslovacos.

Dos goles seguidos para buscar la primera victoria del torneo

El primer tanto de los de Santi Denia llegó en el 16' tras una jugada larga de esquina que acabó en las botas de Juanlu Sánchez, que se quedó como último nombre y en vez de ceder a Iturbe se giró ante la presión de los de Jaroslav Kentos para iniciar una nueva acción de ataque abriendo a Javi Guerra a la izquierda. El mediocentro del Valencia la colgó al segundo palo golpeando en el poste y recogiendo Mateo Joseph el cuero en el pico del área pequeña. Dejó a Diego López de cara a la derecha y centró raso para que Pubill apareciera de forma sorpresiva en el punto de penalti e hiciera el gol.

Minutos antes ya había servido el polivalente canterano del Sevilla a Diego López de derecha a izquierda, pero el de Mestalla se demoró en el control.

Sin tiempo para reponerse encajaron el segundo los eslovacos, esta vez sí con Juanlu como actor principal. El 16 sevillista metió un excelente centro raso que leyó a la perfección Mateo Joseph para ganar la partida a la zaga azul y colarse en el primer palo. Movimiento de nueve bueno en el minuto 18 para dejar el duelo encarrilado.

Los goles frenaron las ansias de una España más contemplativa que cedió metros pero que sólo concedió disparos lejanos y desde la frontal que pudo repeler sin problemas Alejandro Iturbe, el meta del Atlético de Madrid B.

Eslovaquia empata y Santi Denia mueve el once sin contar con Jesús Rodríguez

La vuelta de vestuarios cambió por completo el guion de partido para los de Santi Denia, concediendo dos goles en cuatro minutos justo tras la reanudación, en el 48' y en el 52' que pusieron el choque inaugural en Bratislava de nuevo en tablas. En el 1-2 consiguió Marcelli ganar un duelo con Mosquera y abrió a Kopasek para que definiera con mucha calidad con el interior al palo largo de Iturbe. El 2-2, un penalti provocado por Marcelli tras impactar pie con pie con Hugo Bueno y que transformó Suslov.

En el descanso ya tuvo que quitar Santi Denia a Gerard Martín por los problemas del primer acto sacando a Hugo Bueno y en el 58' los problemas físicos de Pablo Torre lo obligaron a dar entrada a Alberto Moleiro, quien minutos más tarde la tendría para el 2-3. Acto después movió ficha el seleccionador cambiando a los dos protagonistas del 0-2, el jugador del Sevilla FC, Juanlu Sánchez, y Mateo Joseph. Cuando más apretaba España, ya en el tramo final, cerró la ventana de sustituciones con Mikel Jauregizar por Beñat Turrientes. El extremo del Betis, Jesús Rodríguez, vio todo el duelo a sus compañeros desde el banquillo y tendrá que aguardar al partido con Rumanía para poder debutar en el Europeo Sub-21.

Se iba a estrenar con empate el combinado nacional de Santi Denia ante un gol que se resistía y que se demoró hasta el 89'. Sería Javi Guerra quien botaría desde la esquina para que el rebote en la esquina del área chica terminara en la cabeza de César Tárrega, que le ganó a Belko en la salida de puños e hizo el 2-3 definitivo. Eslovaquia no pudo remediarlo en el descuento y España debutó en Bratislava contra los anfitriones con tres puntos antes de jugar con Rumanía e Italia en este grupo A.