Lean Hydrogen, talento andaluz en tecnología de hidrógeno, busca en Chile y Omán su crecimiento

Un banco de pruebas móvil para ensayos y verificación de las estaciones de repostaje de hidrógeno, y un compresor de hidrógeno con tecnología electroquímica, son los dos productos que está configurando la empresa sevillana Lean Hydrogen para consolidarse en un nivel de referencia en el sector de la transformación energética. Tiene ya en su haber la participación en más de 60 proyectos de producción, adecuación, transporte y consumo de 'hidrógeno verde', como se define al generado mediante energía eléctrica renovable y no por procesos contaminantes.

Lean Hydrogen fue fundada en el año 2020 por Eugenio Trillo, Marta Romero, Emilio Rodríguez y Daniel Márquez, cuatro profesionales que llevan 15 años dedicándose a la innovación y desarrollo de la ingeniería del hidrógeno. Los cuatro son socios al 25%. Se conocieron en Abengoa Hidrógeno, la filial de la multinacional sevillana creada durante la presidencia de Felipe Benjumea para ser puntera en un vector tecnológico de futuro. Y los cuatro trabajaron años después en H2B2, empresa fundada para secundar esa hoja de ruta.

Marta Romero, de 39 años de edad, natural de Conil, ejerce la dirección general de la empresa, que tiene en plantilla a 11 personas y prevé incorporar a dos más durante 2025. “Tenemos un notable bagaje de experiencia en el desarrollo de tecnologías y sistemas, en 2010 éramos muy pocos los que en España nos dedicábamos a la electrólisis, las pilas de combustible y los proyectos piloto para el uso del hidrógeno. Por eso hemos logrado trabajar para grandes clientes como Redexis, Moeve (nuevo nombre de Cepsa), Eiffage, etcétera”.

Más de un millón para sus innovaciones

Lean Hydrogen ha conseguido 1.300.000 euros de fondos públicos estatales para innovación con el fin de desarrollar sus prototipos. Está certificada como pyme innovadora por el CDTI (Centro de Desarrollo Tecnológico Industrial) y como empresa emergente por Enisa (Empresa Nacional de Innovación), ambos son organismos del Gobierno de España.

Veriphy, nombre de la bancada móvil para verificar las estaciones de servicio de hidrógeno, según explica Marta Romero, “pretende dar solución integral a esa necesidad. Porque a día de hoy no existe un sistema de validación de las hidrogeneras en su conjunto, que incluya desde desde sus instalaciones hasta el boquerel para llenar el depósito del coche. Solo hay validaciones parciales de algunos elementos. Nuestro sistema incluye normativas ya existentes en España, como el ISO 19980, y el cumplimiento de normas de protocolo de llenado establecidas en Estados Unidos, donde en la implementación del hidrógeno van muy por delante de Europa”.

“Es una bancada móvil que se puede transportar en una furgoneta para validar el funcionamiento de la estación de servicio antes de abrirse a los usuarios. Ya tenemos la patente europea. Nuestro objetivo es aliarnos con certificadoras para estar homologados y poder hacer esas certificaciones. Hay que cuidar detalles como el protocolo de llenado, la velocidad, la temperatura, etc. En todo lo relacionado con el hidrógeno, que es más inflamable, la seguridad es importante”.

El otro producto innovador que están ideando es un compresor electroquímico. “A diferencia del compresor mecánico convencional, funciona como la electrólisis: metes el hidrógeno, le das electricidad y lo comprimes. Con eso conseguimos mejorar la eficiencia, mejorar el mantenimiento y filtrar el gas. En este proyecto participa también desde Sevilla el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (Catec) y hemos logrado fondos estatales del IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de Energía)”, señala Marta Romero.

Además, Lean Hydrogen está en el consorcio de un proyecto nacional para mejorar los electrolizadores mediante nuevas tecnologías y nuevos materiales en el diseño de membranas, incluyendo la impresión 3D. Se pretende superar las limitaciones actuales en la provisión de materiales para la producción de hidrógeno, reducir costes y propiciar la fabricación en serie.

“Con productos propios como el verificador, que confiamos tener completados a final de 2025 o a comienzos de 2026, tenemos expectativas de escalar el crecimiento de la empresa a 5 años vista. El 2030 es un horizonte de objetivos a cumplir, porque en la Unión Europea se marcó el reto de tener una sociedad descarbonizada. Tendría que ocurrir un milagro para que se alcanzara la reducción de emisiones prevista en esa fecha, pero en la cuenta atrás sí es seguro que se va a acelerar la transformación energética. Estamos en la mayoría de los proyectos en marcha dentro de España y confiamos en introducir nuestros productos en la cadena de valor del hidrógeno”.

El dilema de una pyme ante los grandes

En muchos sectores empresariales y productivos, las pymes innovadoras viven un dilema similar al de Lean Hydrogen, según confiesa Marta Romero. “Los grandes clientes quieren la ventaja de la gran flexibilidad de una pequeña empresa. Nosotros nos promocionábamos diciendo 'somos tu departamento de hidrógeno al instante'. Con 15 años de experiencia, hemos diseñado, construido y probado. Es difícil encontrar en España nuestra capacitación en este sector. La otra cara es que al ser pequeños nos topamos con una barrera de entrada para acceder a grandes proyectos, en los que hay enormes inversiones pensadas a 30 años vista, y existe más desconfianza sobre la continuidad de una pyme como empresa para que sea socio de largo recorrido”.

Lean Hydrogen tiene en su haber, entre otros logros, trabajar para el consorcio Win4H2, conformado por Exolum, Naturgy y Enagás, para hacer en Madrid, Valencia y Cartagena las tres primeras hidrogeneras, de las 50 planificadas por esta alianza. Ahora está participando en la puesta en marcha de una planta de hidrógeno de Redexis en Garray (Soria), en la que trabajaron en el diseño de su ingeniería.

En el extranjero, hasta ahora han realizado trabajos en Francia, Portugal y Omán. “En el año 2025 queremos abrir mercado en Chile, ampliar la actividad en Omán, y comenzar también en Centroeuropa”. Pueden esgrimir su porfolio de proyectos diseñados, tanto de megaplantas de 100 o 500 megavatios, o las plantas de producción de hidrógeno a escala más pequeña”.

La diferencia entre valor y precio

Marta Romero lamenta que “en España no se valora bien lo que cuesta la ingeniería. En España hay ciertos sectores donde consideran que la ingeniería la tienes casi que regalar. Nosotros estamos en un ámbito como el de la energía donde la seguridad industrial es muy importante, y eso comporta hacer trabajos complejos. Hay una gran diferencia respecto a los criterios que imperan en otros países europeos, donde aprietan menos y fuerzan menos a rebajar las tarifas”.

Al respecto, pone como ejemplo que “nos llegan muchos clientes que ya han recibido una subvención tras presentar una ingeniería conceptual. Y cuando lo revisan empresas especializadas como la nuestra sobre qué hay que hacer, se comprueba que el trabajo por realizar cuesta el doble. Y se plantean presupuestos imposibles. Es importante gastarse el dinero desde el inicio en empresas especializadas, y poner bien los cimientos de un proyecto: tecnología adecuada, presupuesto adecuado,... Sale mucho más caro corregir lo que se ha planteado mal al inicio. Más aún cuando son cuantías porcentualmente pequeñas dentro de proyectos de millones de euros de inversión”.

La demanda de formación profesional en hidrógeno

Una actividad en la que han incrementado su dedicación es la de servicios de formación. “Por un lado, a través del convenio que tenemos con la empresa sevillana Censolar, que se dedica a la formación online. Impartimos cursos básicos sobre hidrógeno. Por otro lado, por nuestra cuenta, hacemos formación a la medida para empresas. Desde bancos que quieren saber cómo funciona el sector del hidrógeno (qué costes, qué ingresos, qué riesgos,...), a grandes empresas industriales y promotoras privadas que quieren tener conocimiento sobre el hidrógeno. Unos y otros necesitan disponer en sus plantillas de un cierto número de profesionales que sepan las claves de este temática”.

Subraya Marta Romero que “la formación va a ser cada vez más demandada. No solo hace falta tener más ingenieros preparados, sino también los profesionales que se dediquen a operaciones, almacenamiento, etc. Hacemos formación presencial en instalaciones de hidrógeno, también ofrecemos cursos online, y otros en nuestra oficina”.

Por su conocimiento sobre las notables distancias que hay aún entre las expectativas y las realidades en la incorporación del hidrógeno procedente de energías renovables para transformar tanto las industrias como el uso de vehículos, considera que “en los próximos años se va a avanzar sobre todo con los 'e-fuels', mediante el uso de metanol, amoniaco, queroseno sintético. Es decir, en lugar de una sustitución total del gas por el hidrógeno, se consigue un término medio. La producción de hidrógeno empezará a encontrar salida al mercado sobre todo a través del amoniaco y el metanol, donde es menor la diferencia de precio respecto a las fuentes de energía hoy convencionales, y se puede alcanzar antes el umbral de competitividad. Por ejemplo, para abastecer a los grandes barcos del transporte marítimo”.

La CEO de Lean Hydrogen considera que “en Europa y en España hay que mejorar más rápidamente la falta de normativa regulatoria para resolver todas las vertientes de la introducción del hidrógeno en la transformación energética. Aún es grande el vacío al respecto. Y también hay que planificar mucho mejor la implantación de las infraestructuras. Porque la Unión Europea se marcó como objetivo tener en el año 2030 una producción energética de 40 gigavatios mediante plantas de electrólisis con hidrógeno verde, pero no está resuelta la estructuración de la red eléctrica para sustentar la producción y la distribución”.