Una empresa australiana desembarca en Andalucía en busca de los minerales más preciados para la transición energética

En la comarca minera de Linares-La Carolina, en la provincia de Jaén, ya existían importantes yacimientos de plomo, explotados por primera vez por los romanos. Esta actividad, que fue clave para la economía de la comunidad en los siglos XIX y XX ha vuelto, hace unos años, a crear expectación entre las empresas del sector, que miran a Andalucía porque concentra el 90% del valor de producción minera metálica nacional.

La última en desembarcar en Jaén ha sido la compañía australiana Osmond Resources, que desde el pasado otoño lidera el Proyecto Orion EU Critical Minerals, que investiga en 288 unidades mineras españolas (cuadrículas mineras) que cubren una superficie de 86,4 kilómetros cuadrados. Se trata de una empresa que se dedica a investigar el potencial minero de algunas zonas -también explora actualmente terrenos en la provincia de Segovia-. El próximo paso, perforar para ver si hay mineral suficiente para que sea rentable.

Los metales críticos son aquellos que la Unión Europea considera fundamentales para la transición energética y la soberanía estratégica respecto a terceros países. Son, de hecho, componentes esenciales en la fabricación de una amplia gama de productos tecnológicos, como baterías para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes, paneles solares, turbinas eólicas o equipos médicos.

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En el caso del proyecto que se investiga en la provincia de Jaén por parte de la australiana, se buscan minerales críticos como rutilo (titanio), circón, hafnio y tierras raras ligeras y pesadas. La zona del proyecto fue explorada en busca de torio y uranio en las décadas de 1950 y 1960 e incluye una mina histórica de galena -mineral del grupo de los sulfuros- de Avellanar, en la provincia de Jaén.

Andalucía, en el foco del interés mundial

La minería andaluza vive una nueva vida gracias a demanda expansiva de estos materiales y los avances tecnológicos que requieren de los minerales que hay bajo el suelo andaluz - que tiene uno de los depósitos de cobre más ricos del mundo- para su funcionamiento.

En la actualidad, hay un total de 58 permisos activos en la comunidad para investigar las zonas donde podría haber mineral y convertirse así en las minas del futuro de Andalucía. Entre otros materiales, las compañías que han obtenido dichos permisos -una veintena- buscan zinc, cobre, oro, plata o plomo. 

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A estas prospecciones se sumarán a medio plazo las empresas que tengan vía libre para investigar una vez se pongan en marcha los nuevos permisos que otorgará la Consejería de Industria, Energía y Minas, que para ello ha convocado ocho concursos públicos para que se puedan investigar los recursos mineros de 457 zonas, lo que supone una superficie cercana a 257.000 hectáreas.

"En ellas hay potencial de esos recursos que Europa tanto necesita para la transición energética y digital, y en las que existían derechos mineros caducados, tras casi diez años sin convocatorias de concursos públicos", aseguran desde la Consejería que dirige Jorge Paradela.

Resultados "positivos" en minerales críticos

Por ahora, los pasos de Osmond Resources van por buen camino. El pasado 28 de enero, lanzó un comunicado en el que anunció que el proyecto Orion había obtenido nuevos resultados de alta ley -lo que significa que tiene un alto grado de concentración de mineral valioso- y que estos habían sido "positivos" en 27 muestras analizadas.

Las actividades de exploración comenzaron en noviembre de 2024 y finalizaron en enero de 2025. "Nuestro objetivo es ser un productor de minerales críticos para ayudar a la UE a reducir la importación de metales que actualmente no produce", subraya la empresa.

"Se trata de otra ronda de excelentes resultados que ponen de relieve un importante potencial. Y lo que es más importante, seguimos creyendo que confirmaremos una veta primaria de muy alta ley en las tres zonas y ahora estamos centrados en comenzar las actividades de perforación", señalaba Anthony Hall, consejero delegado y director general de Osmond.

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Próximos pasos

La empresa espera finalizar las actividades geológicas y de muestreo en las tres zonas en las que se encuentra trabajando en el trimestre actual. "Una vez obtenido el permiso definitivo, la compañía tiene la intención de iniciar rápidamente un modesto programa de perforación con el fin de confirmar la continuidad de la mineralización entre los afloramientos [lugar en que aflora una masa mineral]", explica.

Si se alcanza el éxito, "la empresa tratará de acelerar las actividades centradas inicialmente en una valoración de los recursos minerales para realizar una estimación de alcance".