En busca de minerales críticos bajo la tierra de Sevilla: Cobre Las Cruces desarrolla una "mina de interior" que funcionará con energía limpia

A solo unos kilómetros de Gerena, en mitad de ese triángulo que conforma con Salteras y Guillena, hay una enorme mina a cielo abierto y una planta industrial de procesamiento de las que han salido cientos de miles de toneladas de planchas de cobre. Después de 14 años de actividad, el complejo metalúrgico de Cobre Las Cruces se prepara ahora para un nuevo proyecto: buscar bajo la tierra cobre, zinc, plomo y plata para después refinarlos como metal puro. Y todo ello con "energía limpia" y en este mismo enclave de la provincia de Sevilla.

"Es un proyecto con una inversión de entorno a 800 millones de euros que vuelve a estar basado en el concepto 'De la mina al metal', como veníamos haciéndolo anteriormente", explica Pedro Soler, director general de Cobre Las Cruces. "Ahora se hará con un cuerpo de mineral que está a mayor profundidad, por tanto se necesita realizar una mina de interior. Además, el refinado de cobre, zinc, plomo y plata se hará también aquí gracias a un proceso hidrometalúrgico que es toda una innovación mundial".

Y en este ambicioso plan, la energía limpia y la sostenibilidad tienen un papel protagonista: "Vamos a desarrollar un parque fotovoltaico de 120 hectáreas para dar suministro a todo el proyecto", adelanta Soler. A esto se une el transporte de mineral desde la mina a la refinería, que será "totalmente eléctrico". "Si lo comparas con un proceso convencional, la reducción de emisiones de CO2 está por encima del 90%, un número bastante impactante".

"Igualmente se apuesta por la tecnología en cuanto a la gestión de residuos mineros, que se depositarán dentro la antigua corta minera y como relleno de las galerías en forma de pasta, sin riesgo a nivel medioambiental", destaca el director general de esta empresa. "Y seguimos apostando -como lo venimos haciendo históricamente- por la eficiencia en la gestión de aguas, con procesos de recirculación, de eficiencia en el uso y de una depuración intensiva", añade.

Minerales críticos desde Sevilla, claves para Europa

Los minerales estratégicos son todos aquellos necesarios para el desarrollo de la tecnología: desde las baterías de coches eléctricos a teléfonos inteligentes, por ejemplo. "Europa depende hoy de terceros países para la mayor parte de sus materias primas estratégicas, y eso es un riesgo para su industria y su transición energética", explican desde la compañía. De ahí que proyectos como el de Cobre Las Cruces resulten fundamentales: en su caso, todo lo que se extraiga de las galerías subterráneas se procesará también aquí, en Sevilla, dentro de la Unión Europea.

Tanto es así, que esta nueva operación ha sido declarada Proyecto Estratégico por la Comisión Europea. Según apuntan desde la compañía, hay cuatro motivos para este reconocimiento: "Su contribución decisiva a la autonomía estratégica europea en el suministro de materias primas minerales, su innovación técnica, los beneficios en el territorio y su sostenibilidad ambiental".

"Conseguimos que haya una transformación de la materia prima en productos terminados, lo que permite que toda la cadena de valor se quede en Andalucía, en España y, por tanto, en Europa", recalca Pedro Soler. "El hecho de que Cobre las Cruces aporte una gran cantidad de metales -algunos de ellos críticos, como el cobre-, y además sea capaz de transformarlos y refinarlos le confiere un papel bastante relevante".

"Debemos hacer una industria fuerte con talento andaluz"

Proyectos como el de esta empresa metalúrgica dan cuenta de la capacidad productiva de nuestra tierra: "En la industria sevillana existen compañías de primer nivel que están haciendo y creciendo de forma ordenada, clara, fuerte y siendo líderes en el sector, como es el caso de Persán. Nos queda mucho camino por hacer, pero hay posibilidades de que Sevilla y Andalucía sean claves en la nueva reindustrialización de España", opina el director general de Cobre Las Cruces.

"El principal reto que tenemos ahora por delante es ser capaces de que en Andalucía desarrollemos el talento y se incorpore además a nuestra industria", añade Soler. Y cita también otros retos: la eficiencia y la sostenibilidad. Dos valores que han guiado el nuevo proyecto impulsado por Cobre Las Cruces, una empresa seguirá ligada durante muchos años más a ese enclave sevillano en el que nació, entre Gerena, Guillena y Salteras.

Cobre Las Cruces pertenece a la iniciativa Sevilla es Industria, una alianza de compañías tractoras del sector en Sevilla, en la que en origen se embarcaron Persán, Heineken, Renault (ahora Horse) y la minera.