Los otros “Armaos” de Sevilla: más allá de la Centuria Macarena

La imagen de los “Armaos” en Sevilla remite casi de forma automática a la Hermandad de la Macarena y su célebre Centuria Romana, uno de los iconos más reconocibles de la Semana Santa hispalense. Sin embargo, el origen y evolución de estas centurias romanas se remonta mucho más atrás, enraizándose en la transformación de las cofradías sevillanas del siglo XVII, que, en pleno auge del Barroco, comenzaron a incorporar elementos escenográficos y humanos con el objetivo de dotar de mayor realismo a losmisterios de la Pasión

En este contexto, la Cofradía de la Esperanza, establecida en la parroquia de San Gil, acometió una profunda reorganización tanto interna como iconográfica. No se trataba solo de redefinir sus reglas o sus grupos de hermanos —de luz, de sangre, de penitencia o de loba—, sino de construir un discurso visual más elaborado en sus estaciones de penitencia. La inclusión de figuras secundarias en los pasos, como el tribunal romano o los sayones, responde a esta voluntad de teatralización barroca.

Es en ese mismo impulso donde comienzan a aparecer referencias documentales a la presencia de soldados que acompañaban el cortejo. Antonio García Rodríguez, en La Historia de los Armaos de la Centuria Macarena, sitúa su primera salida en 1653 y recoge el apunte “setenta reales de vellón a la costa de los armados”, una evidencia directa no solo de su existencia, sino de su organización y coste dentro de la cofradía.

El impulso de los Montpensier

En sus inicios, los soldados macarenos portaban armas alquiladas procedentes del Ducado de Milán y el Reino de Nápoles, las cuales se almacenaban en la Alhóndiga (espacio destinado al grano ubicado entre la Alfalfa, Santa Catalina y la Encarnación) y en la torre de la Puerta de Triana. Tras mantenerse activas hasta finales del siglo XVIII e inicios del XIX, la invasión francesa provocó su desaparición en 1810. No sería hasta 1897 cuando la Centuria Macarena se reorganizó, gracias a la autorización del cardenal Luis de la Lastra.

Más allá de la Macarena, los “armaos” se extendieron como una auténtica tendencia en la Semana Santa sevillana de los siglos XIX y XX, y numerosas hermandades incorporaron centurias romanas, aunque con resultados desiguales. La Hermandad de Montserrat, por ejemplo, contó con su propia centuria, aunque fue objeto de críticas por su indumentaria, lo que obligó a renovar los uniformes en 1867. En 1876, la Hermandad de la Columna y Azotes (Los Terceros) aprobó en cabildo la creación de una centuria que procesionó en Miércoles Santo, coincidiendo con iniciativas similares de Montserrat y la Sagrada Mortaja.

Este auge no puede entenderse sin el contexto social del momento. Como señala la investigadora Amparo Rodríguez Babío, la presencia de los Duques de Montpensier en Sevilla “impulsó de nuevo la Semana Santa”, favoreciendo su revitalización tras años de cierto declive.

Un casco destrozado a golpes

La expansión continuó en los años siguientes. En 1878 fue la Hermandad del Santo Crucifijo de San Agustín (San Roque) la que estrenó centuria; en 1880 lo hizo la Sagrada Cena tras el Señor de la Humildad y Paciencia, mientras que la Carretería contaba con una centuria capitaneada por José Manzano. Estas incorporaciones no estuvieron exentas de críticas. En 1885, la presencia de armaos tras el Crucificado de la Hermandad del Cachorro provocó críticas por la falta de orden y compostura.

Aun así, estas centurias cumplían una función práctica: reforzar cortejos que, en muchos casos, apenas superaban el centenar de nazarenos. Esto llevó a otra corporación de Triana, la de la O, a salir acompañada por una centuria de armaos en 1887. Fue el último año en que la cofradía procesionó de madrugada.

Los excesos también dejaron episodios pintorescos, como el ocurrido en 1888, cuando un armao de la Trinidad protagonizó una violenta discusión en la plaza del Salvador, en evidente estado de embriaguez, que terminó con su detención y el casco destrozado a golpes. A pesar de ello, en 1889 la propia Trinidad volvió a contar con centuria, al igual que el Cachorro, mientras que el Santo Entierro incorporaba incluso guardias romanas a caballo y a pie custodiando la urna.

Los “Armaos” en el cine

La última década del siglo XIX refleja bien esta convivencia entre auge y desorden. En 1897, los Panaderos procesionaba con tres pasos y su correspondiente centuria romana. Paradójicamente, ese mismo año marcaba el regreso de la Centuria Macarena tras un tiempo de ausencia. La imagen en movimiento llegaría poco después. En 1898, los hermanos Lumière filmaban en Sevilla la procesión de la Estrella, donde puede observarse una centuria romana acompañando el paso, con la peculiaridad de incorporar instrumentos de viento como trombones.

Y con la llegada del siglo XX, la presencia de estas formaciones continuó, aunque de forma más irregular. En 1900, San Bernardo contaba con setenta soldados tras la Virgen del Refugio, y en los primeros años del siglo, hermandades como las Aguas, la Estrella o la Amargura mantuvieron la tradición, si bien con altibajos. El punto de inflexión llegaría en 1915, cuando la Centuria Macarena estrenó su icónico uniforme, diseñado por Juan Manuel Rodríguez Ojeda y financiado por el torero Joselito el Gallo.

A partir de entonces, mientras algunas hermandades abandonaban definitivamente estas formaciones —como ocurrió en 1943 con los Panaderos, que rechazaron una centuria llegada de Castilleja de la Cuesta por considerarla inadecuada—, otras como la Amargura intentaron recuperarlas sin demasiado éxito. Hoy, junto a la de la Macarena, pervive el cuerpo de romanos del Santo Entierro, una formación documentada al desde al menos el siglo XVII cuya primera indumentaria de corte histórico data de 1797.