Ejuke: "Pimienta nos da libertad para explorar nuestras habilidades y ser dinámicos en el juego"

El 2 de enero de 1998 nació en Zaira, Nigeria, un veloz y encarador extremo que lo único que quiere es tener una pelota en los pies. "No puedo recordar cómo empecé, pero jugábamos en las calles después de la escuela o durante las vacaciones. Éramos niños, nunca nos cansábamos", reconoce Chidera Ejuke, que atiende a El Correo de Andalucía justo después de abandonar una larga lesión en el Sevilla Fútbol Club que le llegó cuando más se había adaptado a LaLiga EA Sports.

Una vuelta progresiva hasta alcanzar el 100%

El 20 de octubre, Chidera Ejuke cayó lesionado en Montjuic ante el Fútbol Club Barcelona, y no ha sido hasta la pasada victoria en Montilivi contra el Girona FC cuando ha podido reaparecer para ayudar en el tramo final a sus compañeros a conseguir tres puntos muy valiosos: "Estaba feliz de poder ir con el equipo porque hacía mucho tiempo que no estaba en esta rutina, así que estaba feliz de tener la oportunidad de ir con el equipo y aún más emocionado de haber entrado en los últimos minutos para contribuir un poco al equipo. Me sentí feliz, ya sabes, es como un buen paso para volver".

Aunque su regreso se constató, sabe que con el paso de los partidos irá recuperando sensaciones hasta alcanzar el 100%: "Ya estoy, creo que, obviamente, por cómo me lesioné este tiempo, por este período de tiempo, obviamente irá poco a poco, pero me siento bien. Lo que he dicho, estoy emocionado de estar de vuelta ya. Espero que todo vaya juego tras juego y vamos a ver cómo va".

"Las lesiones son parte del juego. Nunca te gusta y esperas y rezas para que no te pase a ti. Cuando sucede sólo quieres estar concentrado y recuperarte adecuadamente y volver más fuerte para ser tú mismo y jugar bien al fútbol ayudando al equipo. Son parte del juego"

Nigeria y salto a Europa

Volviendo a sus inicios, Chidera Ejuke empezó a darle patadas a un balón en una academia de Nigeria, Gee-Lec. Ahí tuvieron un evento de captación con un par de encuentros y los mejores jugadores fueron seleccionados para hacer pruebas en el Liverpool: "Fueron solo dos o tres semanas y no salió como se planeó", comenta el sevillista, que tuvo que regresar a su país para empezar de nuevo.

Supreme Court y Gombe United fueron sus primeros clubes nigerianos antes de dar el salto definitivo a Europa, "una etapa maravillosa y muy buena", recuerda Ejuke sobre un periodo que lo hizo prepararse para llegar al Vålerenga.

En Noruega tuvo que convivir con el frío y la aclimatación a un fútbol diferente, pero rememora con una sonrisa su salto a Europa: "Fue uno de los mejores momentos de mi vida.  Cuando era niño no podía venir al extranjero y jugar. Sabes, porque lo ves por la televisión y siempre tuve el sueño de venir a Europa a hacer mi juego. No fue fácil al principio, cuando llegué era invierno y tenía que acostumbrarme al frío y a la nieve".

Destacó en el Vålerenga y ello le valió un traspaso a Países Bajos, al Heerenveen: "Países Bajos tenía una liga más reconocida que Noruega. Noruega para jugadores como yo es una buena liga para empezar, ¿sabes lo que quiero decir? Así que, cuando tienes la oportunidad allí, empiezas desde allí y lo haces bien puedes tener la oportunidad de ir a otras ligas. En mi caso, fui al Heerenveen y fue bueno, porque la liga neerlandesa es increíble y tuve una oportunidad allí y jugué y fue un tiempo increíble también", explica Chidera sobre la Eredivisie, donde anotó 10 goles y le supuso una nueva aventura, Rusia.

Ejuke habla sobre el CSKA y la guerra en Ucrania

Llegada al CSKA Moscú y guerra de Ucrania

En 2020, a Chidera Ejuke le llegó una oferta del CSKA para irse a la Premier League Rusa, todo ello antes de que estallara la guerra de Ucrania, y el nigeriano aceptó.

"CSKA todos lo conocemos. CSKA es un gran club, obviamente, juega en la Liga de Campeones, ya sabes, dominando, como también en la liga rusa y cuando llegó la oportunidad pensé que era como un buen paso también para mí, ya sabes, ir y hacer lo mío allí y también cuando estuve allí me lo pasé bien, la experiencia fue buena. Es una dinámica diferente de las otras ligas, un poco más físico y correr mucho y esas cosas, pero también fue bueno", analiza Ejuke sobre su desembarco en Rusia.

La invasión rusa de Ucrania del 24 de febrero de 2022 pilló a Chidera Ejuke en Turquía, de pretemporada con el CSKA en el largo parón invernal por las nieves que asolan el este de Europa. El nigeriano no pensaba en un primer momento que de las primeras informaciones a la realidad a la vuelta del país otomano iba a existir tanta diferencia y que iba a marcar su futuro.

"Sucedió todo muy rápido porque no pensábamos que iba a ser serio. Estábamos en pretemporada en Turquía, y luego empezamos a oír rumores de todo lo que sucedía, pero no pensábamos que iba a ser grave y volvimos y se convirtió en algo serio. Pero la liga seguía aunque estaba empezando a ser serio, así que, sí, sucedió. Después, creo que sólo quedaban cinco meses antes de que terminara la liga, así que creo que después de entonces fue cuando decidí ir al Hertha por algún tiempo porque, ya sabes, teníamos la oportunidad de hacerlo si queríamos también".

Lukebakio y dos cesiones antes de llegar al Sevilla FC

Ejuke abandonó Rusia y salió cedido al Hertha Berlin, donde conoció a Dodi Lukebakio, con quien guarda una gran amistad: "Muy bien, es mi amigo, tenemos una muy buena relación, nos llevamos muy bien".

Hizo buenas migas con el belga y salió cedido precisamente a Bélgica, al Royal Antwerp a las órdenes de Marc van Bommel, donde jugó la Champions League por primera vez y pudo escuchar la sintonía que compuso Tony Britten: "Fue increíble, ya sabes, siempre ha sido un sueño jugar en competición europea, en la Liga de Campeones. En el Antwerp fue muy bonito y lo mejor de la Liga de Campeones fue cuando ganamos contra el Barcelona, 3-2. Fue increíble".

"La liga española es muy técnica porque tiene un montón de jugadores técnicos y todo el mundo le encanta venir aquí a jugar"

Ejuke habla sobre su llegada al Sevilla FC

Chidera Ejuke queda libre del CSKA y firma por el Sevilla FC

El 19 de junio de 2024 presentó el Sevilla Fútbol Club a Chidera Ejuke como primer fichaje del mercado estival. En su presentación, Víctor Orta afirmó extrañarle cómo quedaba libre, a la vez que manifestó conocerlo desde que llegó a Europa y haberlo seguido desde entonces.

Para el nigeriano, "el Sevilla es top. Desde el momento en que empezamos a hablar y todo fue progresando estaba realmente emocionado porque lo conocía, quería venir, es un gran club, con mucha cultura y todo, así que estaba superemocionado de venir al Sevilla. Hablé con el presidente y tuvimos una reunión, también vinieron a Amberes para ver algunos de los partidos. Tuvimos una buena charla y me dijeron lo que querían de mí y cómo intentaban construir el equipo y todo. El plan era bueno y el Sevilla es un gran club y, obviamente, cuando tienes la oportunidad quieres aprovecharla".

"Cuando llegas a un lugar nuevo tienes que acostumbrarte a todo", expresaba Ejuke sobre su llegada al club nervionense "Al estilo de fútbol, tienes que acostumbrarte a tus compañeros de equipo, la cultura, el ambiente, tienes que acostumbrarte a ello, pero estoy feliz".

Ejuke habla sobre el pasado derbi, lo que le aporta Pimienta y el partido ante el Espanyol

El pasado 6 de octubre, Chidera Ejuke descubrió lo que significaba para la ciudad el derbi entre el Sevilla Fútbol Club y el Real Betis Balompié. Aquel día, el nigeriano lo vivió por primera vez en el Ramón Sánchez-Pizjuán, y quedó fascinado del ambiente del partido: "El derbi fue increíble y lo que fue increíble fue que pudiéramos conseguir la victoria al final, lo que es realmente increíble, pero también el ambiente, el día antes del derbi y el día del partido. Fue increíble".

Agradecido por todo lo que está viviendo, ahora recuperado de aquella lesión de alto grado en los isquiotibiales del muslo izquierdo, Ejuke vuelve a ser un jugador importante para Xavi García Pimienta, al que describe como a un técnico que les da libertad para desarrollar su fútbol y ponerlo al servicio del equipo: "Me aporta mucho, porque nos da libertad para explorar nuestras habilidades y ser dinámicos en nuestro juego y jugar con el equipo, pero también cuando tenemos la oportunidad de usar nuestras habilidades, creamos peligro al rival".

El de Zaira está ya centrado 100% en ganar el próximo sábado en el Ramón Sánchez-Pizjuán al RCD Espanyol, algo que podría suponer dormir séptimos en la clasificación: "Estamos preparándonos, hacemos los entrenamientos, obtenemos la información que necesitamos del entrenador e iremos a por ello, a dar nuestro 100%.

Ejuke responde un test rápido

"La selección nacional significa mucho porque creo que, como jugador, siempre quieres poder representar a tu país, y cuando tienes la oportunidad siempre es bonito, es increíble. Jugar un Mundial sería muy especial, y espero poder hacerlo con el equipo, seguro"