El escutoide, el descubrimiento andaluz que ha dado la vuelta al mundo

La ciencia y el arte de la palabra están mucho más cerca de lo que parece. La sociedad siempre las ha ubicado como polos opuestos, piezas que no encajan. Es precisamente el escutoide, esa figura geométrica protagonista de la charla sobre divulgación y cultura científica entre Manu Sánchez y el biólogo Luisma Escudero, un símbolo que podría representar la irrompible unión entre el sector científico y el mundo de la lingüística.

La I edición del Festival Sabio ha convocado al presentador y humorista Manu Sánchez y al reconocido científico y biólogo de la Hispalense Luisma Escudero para hablar del hito que Escudero y su equipo de investigación llevaron a cabo en 2018. Todo ello, en un evento liderado por la Universidad de Sevilla y la Fundación Cajasol con la colaboración de la Fundación Lara y la Fundación DesQbre y que ha tenido lugar en la tarde de este lunes en el Teatro de la Fundación Cajasol.

La charla, titulada De Sevilla a Marvel: hablemos del escutoide y moderada por la periodista Amalia Bulnes, ha recibido un teatro lleno de público expectante por presenciar la conversación entre ambas figuras.

"No miraron con cuidadito"

Andalucía es la comunidad autónoma con más universidades públicas en el país. La Universidad de Sevilla, de la mano de Escudero y su equipo de investigación del Instituto de Biomedicina de Sevilla y del departamento de Biología Celular de la Facultad de Biología, consiguió un hallazgo histórico en 2018 en el campo de la biología y las matemáticas: una forma geométrica nueva nunca antes descubierta, el escutoide.

“Nosotros investigábamos sobre biología del desarrollo, cómo a partir de una sola célula, se empieza a dividir y se crean muchas células que componen un pequeño embrión que son los precursores de los órganos y a su vez esos órganos forman un organismo”, ha introducido Escudero al inicio de la charla. “Tuvimos la habilidad de analizarlo todo con mucho cuidado y descubrimos la forma de esas células en los tejidos epitelios”, ha proseguido el científico.

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Por su parte, Manu Sánchez, que tenía la misión de interrumpir, apelar y preguntar al científico durante toda la sesión, ha roto el hielo con su primera pregunta: “Entonces, ¿Nunca otro laboratorio se había percatado de la forma este tipo de células que vosotros investigabais?”. A lo que Escudero ha respondido con un tajante: “No miraron con cuidadito”. Una respuesta que, ante la estupefacción de Sánchez, ha provocado una oleada de risas en la sala.

“Escutoide viene de Escudero”

“Esa forma siempre ha estado ahí y muchos científicos la han visto, pero no han puesto la atención suficiente”, ha remarcado Escudero. Ha explicado que tanto él como su equipo durante el estudio intentaban entender “cómo en tres dimensiones se organizan las células entre ellas, para entender cómo se forma un órgano y, cuando hubiera un problema con un órgano, fuera más fácil solventarlo”. Lo que no esperaban era dar fortuitamente con esta forma que desconocían.

A la pregunta de Sánchez, sobre cuándo se dieron cuenta de que se trataba de una forma desconocida en el mundo entero, Escudero que ha explicado que lo primero que hicieron fue “buscar en Wikipedia”.

Finalmente, tras una investigación exhaustiva y con la participación de matemáticos en el proceso, pudieron oficializar que habían hallado un hito que daría la vuelta al mundo: conocían la forma de las células y se trataba de una figura geométrica jamás nombrada.

Ha sido Manu Sánchez el encargado de explicar de dónde viene el nombre de este figura geométrica. “Él no lo dirá, pero escutoide viene del apellido de Luisma, "Escudero", por ser el investigador que lo ha descubierto”.

De la Universidad de Sevilla a Marvel

El escutoide ha dado la vuelta al mundo. The New York Times, The Times o la CNN son solo algunos de los múltiples medios internacionales que se hicieron eco del descubrimiento. “¿Los medios transmitieron que era un hallazgo andaluz o directamente español?”, ha preguntado Manu Sánchez.

“Dependiendo de la profundidad del artículo. En el caso del The New York Times, en su columna sobre esta novedad dieron tantos detalles que hasta explicaron que este forma geométrica en un primer momento la representé con plastilina de mi hija Margarita”, ha remarcado Escudero, con un pantallazo del artículo en la diapositiva.

Memes, un monólogo del presentador Stephen Colbert, un modelo de bambas de Asics, una postura de Pole Dance, todo tipo de objetos de decoración para la casa, joyería, urnas funerarias y hasta un monumento en la Universidad de Ohio han sido algunas de las representaciones sobre el escutoide por todo el planeta.

“Cuando creía que ya no podía ver nada más raro, di con un dibujante de Marvel que había introducido la figura en algunas viñetas de uno de sus comics de Marvel”, ha dicho Escudero.

“Hay veces que la divulgación científica se queda en la comunidad científica, pero en este caso la cultura pop se ha hecho eco de este descubrimiento por ser algo tan cercano a la gente”, ha subrayado el humorista.

Un libro infantil para explicar sobre ciencia

Para plasmar su descubrimiento Escudero decidió escribir un libro infantil titulado Papá ¿Cómo se enroscan las caracolas?. El propio investigador ha sido también el encargado de escribirlo junto con la colaboración de la dibujante Raquel Gu, que ha llevado a cabo las ilustraciones.

De esta forma, algo tan complejo de entender como es el descubrimiento de una nueva forma geométrica a través de la investigación de un tipo de células, se acerca a las nuevas generaciones para que se familiaricen con la ciencia a través del arte de la palabra.